Muitos problemas ambientais estão ligados com um dos valores mais importantes do sistema capitalista: a sociedade de consumo. Apesar dos malthusianos terem errado as suas previsões em relação ao futuro da sociedade humana e a produção dos meios de sobrevivência, nos dias de hoje, muitos especialistas apontam quase de forma inequívoca, que a longo prazo não existem recursos naturais suficientes para a manutenção e ampliação da sociedade de consumo na proporção em que ela tem se desenvolvido nos países ricos.
Os recursos naturais, transformados em matéria-prima ao longo do desenvolvimento do capitalismo tentem a um esgotamento inevitável. Há de se destacar que a utilização dos recursos naturais geralmente e mais acentuado nos países ricos e com alto índice de urbanização, ao passo que nos países mais pobres, ou em locais com baixo índice de urbanização. esse consumo tende a ser menos acentuado. Contudo, os ideais em torno do desenvolvimento econômico, da industrialização e do consumo tornam o mundo cada vez mais alinhado nessa busca por "consumo", fazendo com que os países pobres almejem o mesmo padrão de consumo e desenvolvimento dos países ricos.
Poluição atmosférica
Refere-se à presença de gases tóxicos e partículas sólidas no ar, o que ocorre por meio da queima dos combustíveis fósseis, principalmente o carvão mineral e os derivados do petróleo (siderúrgicas e petroquímicas, usinas, automóveis) que produzem grande quantidade de dióxido de carbono (CO2).
Os especialistas apontam que a redução das emissões é fundamental para evitar que a temperatura mundial não se eleve ainda mais nas próximas décadas. Contudo, para se atingir esse objetivo é imprescindível que os países em desenvolvimento (e os Estados Unidos) adotem medidas para reduzir suas emissões.
A poluição do ar é responsável por inúmeras doenças, em especial no aparelho respiratório, como a bronquite e câncer pulmonar. Nos países desenvolvidos estima-se que 6% dos óbitos são causados pela poluição atmosférica.
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