O que se entende por Antiguidade Oriental diz respeito a várias sociedades que se desenvolveram em uma extensa área que engloba a parte nordeste da África e parte da Ásia (ou Oriente Próximo). Essa região – que passou a ser designada por crescente fértil – era cortada por três grandes rios: Nilo no Egito e Tigres e Eufrates na Mesopotâmia.
Podemos destacar algumas das principais características da Antiguidade Oriental. Essas características dão origem ao chamado “modo de produção asiático”:
· Fundamental importância da agricultura e produção de excedentes, formando os primeiros núcleos urbanos.
· Desenvolvimento da técnica, com a construção de obras de engenharia, muitas vezes ligadas com a produção de alimentos (diques, canais de irrigação, etc.).
· Divisão do trabalho e exploração do trabalho alheio.
· Surgimento de uma elite (sacerdotes, militares, etc.).
· Surgimento do trabalho compulsório ou escravo.
· Centralização do poder político-administrativo e constituição do Estado.
· Poder político fundamentado na teocracia, fortalecendo a posição ocupada pelos sacerdotes nessas sociedades.
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